歐洲統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院對歐洲專利布局的影響

歐洲專利權局（EPO，European Patent Office）最近官宣將在歐洲專利公約（EPC，European Patent Convention）的基礎上推出統(tǒng)一專利（UP，Unitary Patents）系統(tǒng)。為了對統(tǒng)一專利和通過傳統(tǒng)途徑申請的歐洲發(fā)明專利進行管轄，還相應地成立了統(tǒng)一專利法院（UPC，Unified Patent Court）。歐洲專利權局的這套新專利保護體系將給我國申請人帶來諸多便利，在歐洲發(fā)明專利授權之后，只要向歐洲專利權局提交一份書面請求，就可在最多達25個成員國的領土內獲得保護。但挑戰(zhàn)與機遇同在，這套新的保護體系也會帶來一些潛在的風險。本文將簡要介紹歐洲統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院，并分析它們對國內企業(yè)在歐洲申請發(fā)明專利和維權的影響。

下面將首先介紹統(tǒng)一專利的含義、請求期限和費用。

如最新版的《統(tǒng)一專利指南（Unitary Patent Guide）》所規(guī)定，統(tǒng)一專利就是具有統(tǒng)一效力的歐洲發(fā)明專利。這意味著在按照EPC的細則和程序授權之后，且在專利權人的請求下，統(tǒng)一專利在簽署《統(tǒng)一專利法院協(xié)定》（UPCA，Agreement on a Unified Patent Court）的成員國（participating Member States）的領土范圍內具有統(tǒng)一效力。換句話說，可以將統(tǒng)一專利體系的成員國視同為一個特殊的虛擬國家聯(lián)合體，統(tǒng)一專利在這個虛擬國家聯(lián)合體具有同等的法律效力。這將降低在多個歐洲國家獲得發(fā)明專利權的復雜性和費用。

提到成員國，需要區(qū)分歐盟（EU， European Union）成員國、EPO成員國和UPCA成員國。EU包括27個國家；EPO包括38個國家，2個延伸國和4個生效國；UPCA包括25個國家，包括17個EU成員國。換句話說，還有10個EU成員國不承認統(tǒng)一專利，想要在這些國家獲得發(fā)明專利權，仍然需要通過巴黎公約途徑單獨申請或者在EPO授權之后在這些特定國家生效。目前不是UPCA成員國的10個國家分別是塞浦路斯CY、捷克共和國CZ、西班牙ES、希臘GR、克羅地亞HR、匈牙利HU、愛爾蘭IE、波蘭PL、羅馬尼亞RO以及斯洛伐克SK。順便說一句，英國GB現(xiàn)在既不是EU成員國，也不是UPCA成員國。

為了登記統(tǒng)一專利，授權的歐洲發(fā)明專利需要滿足以下要求：1）針對所有的成員國，都具有相同的權利要求；2）發(fā)明專利授權公告日期必須在UPCA生效日期之后（含生效日期當天）。第一個要求意味著在申請歐洲專利時，必須同時指定這25個成員國，且不得針對不同的成員國修改權利要求。至于第二個要求，UPCA什么時候生效呢？大約在今年冬季。就算冬季沒有生效也不用擔心，有意登記單一專利的專利權人可以申請延遲公告授權文本。

在滿足上述要求的情況下，專利權人只要向歐洲專利權局提出書面請求，即可登記成為統(tǒng)一專利。當專利權人有多個時，可指定其中一個作為申請人代表。如無指定，則將第一申請人視為申請人代表。專利權人提出的書面請求必須注明包括專利權人、專利號以及代理人信息（如有）。專利權人還可根據實際情況主動提供提交該歐洲專利申請時的經營場所信息，以便于后續(xù)的確權和維權。

與歐洲發(fā)明專利生效階段類似，專利權人需要在歐洲發(fā)明專利公告日起1個月內向歐洲專利權局提出書面請求，才能成功獲得統(tǒng)一專利。這個1個月的期限原則上是不可延長的，但可在2個月內恢復，需要繳納相應的恢復費用。因此，實際上請求統(tǒng)一專利的期限是歐洲發(fā)明專利公告日起3個月。

統(tǒng)一專利與分別到各國去生效相比的優(yōu)勢之一是費用更低。在向歐洲專利權局提出書面請求的階段，不會產生官費。但是，會產生相應的翻譯費。如果歐洲發(fā)明專利申請語言是法語或者德語，需要提交歐洲發(fā)明專利說明書全文的英文譯文。如果歐洲發(fā)明專利申請語言為英語，則需提交歐洲發(fā)明專利說明書全文的法語譯文或者德語譯文。鑒于歐洲專利授權公告之前已經提交了權利要求的英文、法語和德語版本，所以這個階段提交的主要是說明書、說明書摘要和說明書附圖（如有）的相應譯文。

統(tǒng)一專利在登記生效以后，為了維持專利有效，每年還要繳納相應的年費?？傮w來看，約相當于德國、法國和荷蘭三個國家的年費之和，授權時間越長，費用越高。單一專利年費收費明細如下表所示：

接下來，將簡單介紹統(tǒng)一專利法院。簡單來說，以后統(tǒng)一專利由統(tǒng)一專利法院管轄。通過EPO申請的傳統(tǒng)歐洲發(fā)明專利也默認由統(tǒng)一專利法院管轄。但是對于傳統(tǒng)的歐洲發(fā)明專利，具有7年過渡期（該過渡期可延長至14年），在這個過渡期內，侵權和撤回仍然由具體國家的國家法院管轄。此外，在過渡期結束之前提交或授權的歐洲發(fā)明專利申請的專利權人可通知UPC登記處（不是EPO）退出（opt out）。退出意味著不受UPC管轄，但UPC已接到訴訟的除外。類似地，在專利權人退出之后的任意時間，又可以撤回退出。但相應的國家法院已收到訴訟的除外。這種退出甚至可在UPCA生效之前提出。需要說明地是，在過渡期，對于統(tǒng)一專利而言，不能退出，也不能在國家法院發(fā)起訴訟。

上面簡單地介紹了統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院保護體系。對于國內申請人而言，這個保護體系好處顯而易見，只要向EPO提交一次書面請求，就能在25個甚至更多個成員國獲得保護，而不必根據各國要求單獨生效。當然，需要說明地是，統(tǒng)一專利的保護范圍以其登記日期的成員國為準，即使后續(xù)有增減也么有變化。與此同時，統(tǒng)一專利又像捆綁銷售，要登記統(tǒng)一專利，就必須進入所有的成員國。更大風險在于，如果統(tǒng)一專利被無效，則意味著在所有成員國被無效，如果在UPC敗訴，則意味著在所有成員國敗訴。

基于上述考慮，企業(yè)在出海時，可以預先評估專利的價值，結合已經發(fā)生的或者擬發(fā)生的經營活動確定歐洲專利申請策略。如果專利穩(wěn)定性足夠高，擬進入的UPCA成員國超過4個，則申請統(tǒng)一專利的性價比更高。如果擬進入的國家數(shù)量不多，且力求在不同國家獲得不同范圍或者不同力度的專利保護，則可通過傳統(tǒng)的巴黎公約途徑或者生效方式進入目標國家。同時，可在過渡期中通知UPC退出，脫離UPC管轄，避免城門失火殃及池魚。